在IP网络中，数据遵循IP协议所定义的格式，设备对其进行相应的处理，使得它能够在网络中进行传输。

为了实现这个功能，网络中的设备需具备将IP报文从源转发到目的地的能力。当一台路由器收到报文时，它会在自己的路由表（Routing Table）查询路由，寻找该报文的目的IP地址相匹配的路由条目，如果找到匹配的路由条目，路由器便按照该条目所指示的出接口及下一跳IP地址转发该报文；如果没有任何路由条目匹配该目的IP地址，则意味着路由器没有相关路由信息可用于指导报文转发，因此该报文将会被丢弃。这就是路由器处理数据包的过程。

每一台具备路由功能的设备都会维护路由表，根据这张路由表，路由器才能够正确地转发IP报文，它就像是一个地图。路由表中有着路由器通过各种途径获知的路由条目，每一个路由条目包含目的网络地址/网络掩码、路由协议、出接口、下一跳IP地址、路由优先级及度量值等信息。

路由表中每个信息的含义如下：

1、目标IP地址和网络掩码：作为一个网络中的地图，其中的每一条路由都指向网络中的某个目的网络。目的网络的网络地址及网络掩码用于标识一条路由。

2、路由协议：表示该路由的协议类型，或者该路由是通过什么途径学习到的。比如OSPF、EIGRP、Static等，如果是直连路由则会显示出“C”。

3、优先级：也可以称之为管理距离，路由表中路由条目的获取来源有多种，每种类型的路由对应不同的优先级，路由优先级的值越小则该路由的优先级越高。

4、度量值：指的是本路由器到达目的网段的代价值，在许多场合它也被称为度量值或Metric值，度量值的大小会影响到路由的选择。度量值越小则路径越优先，且不同的路由协议，对于路由度量值的定义和计算有所不同。

5、下一跳地址：路由器转发到达目的网段的数据包所使用的下一跳地址。简单的说就相当于我们走在一个十字路口，导航（路由表）会告诉我们应该左转还是直行一样。

6、出接口：数据包被路由后离开本路由器时的接口。当我们在收到一个数据包的时候，路由器进行查表转发，转发数据出路由器的接口就是出接口。

任何一台支持路由功能的设备都要维护路由表来正确地转发数据，在一个的网络中，一台路由器的路由表往往包含多条路由，这些路由可能从不同的来源获取。如动态协议或者静态路由等。

路由器能够自动获取本设备直连接口的路由并将路由写入路由表，该种路由被称为直连路由，直连路由的目的网络一定是路由器自身某个接口所在的网络，当路由器接口状态为双UP状态时，路由表中就会出现直连路由。

对于到达非直连网络的路由，路由器就必须通过其他途径来获取，静态路由是一种最直接、最简单的方法。静态路由，就是管理员使用手工配置的方式为路由器添加的路由，网络管理员通过手工配置的方式告诉路由器下一步需要怎么走。静态路由的配置不需要占用网络资源，且不需要交互协议报文等。

还有一种是默认路由，默认路由也被称为缺省路由，是目的网络地址及网络掩码均为0的路由，即0.0.0.0/0或者0.0.0.0 0.0.0.0。这是一条非常特殊的路由，所有的目的IP地址都能被这条路由匹配。而且默认路由不仅可以通过静态的方式实现，动态路由协议同样支持默认路由的动态下发。

最后一种就是动态路由协议，当在大中型网络中时，由于网段数量特别多、网络拓扑复杂等原因，使用静态路由配置及维护工作量都太大，这时就需要考虑动态路由协议了。

当我们启动动态路由协议，路由器之间就能够交互路由信息，自动的生成路由表项。而当网络拓扑发生变更时，动态路由协议能够感知这些变化并且自动地作出响应，从而使得网络中的路由信息适应新的拓扑。这些东西都能由路由器自主完成，无需管理员干预。