MAC(媒体访问控制子层协议)，也称硬件地址。

很多人知道ip地址，但很多人不知道mac地址是什么。该协议位于osi七层协议中数据链路层的下半部分,主要负责控制与连接物理层的物理介质。在发送数据的时候，mac协议可以事先判断是否可以发送数据,如果可以发送，将给数据加上一些控制信息，最终将数据以及控制信息以规定的格式发送到物理层，在接收数据的时候，Mac协议首先判断输入的信息并是否发生传输错误，如果没有这去掉，控制信息发送至llc层。

IP地址和MAC地址相同点是它们都具有唯一性，不同的特点主要有：

IP地址是二进制表示，长度为32为。而MAC地址是十六进制表示，长度为48位。如:00-46-AE-EA-3B-40就是一个MAC地址。

对于网络上的某一设备，如一台计算机或一台路由器，其IP地址是基于网络拓扑设计出的，同一台设备或计算机上，改动IP地址是很容易的(但必须唯一)，而MAC则是生产厂商烧录好的，一般不能改动。我们可以根据需要给一台主机指定任意的IP地址，如我们可以给局域网上的某台计算机分配IP地址为192.168.0.112 ，也可以将它改成192.168.0.200。而任一网络设备(如网卡，路由器)一旦生产出来以后，其MAC地址不可由本地连接内的配置进行修改。如果一个计算机的网卡坏了，在更换网卡之后，该计算机的MAC地址就变了。

在一个稳定的网络中，IP地址和MAC地址是成对出现的。如果一台计算机要和网络中另一台计算机通信，那么要配置这两台计算机的IP地址，MAC地址是网卡出厂时设定的，这样配置的IP地址就和MAC地址形成了一种对应关系。在数据通信时，IP地址负责表示计算机的网络层地址，网络层设备（如路由器）根据IP地址来进行操作；MAC地址负责表示计算机的数据链路层地址，数据链路层设备（如交换机）根据MAC地址来进行操作。IP和MAC地址这种映射关系由ARP协议完成。

不管是在传统的有线局域网中还是在目前流行的无线局域网中，MAC协议都被广泛地应用。在传统局域网中，各种传输介质的物理层对应到相应的MAC层，目前普遍使用的网络采用的是IEEE 802.3的MAC层标准，采用CSMA/CD访问控制方式；而在无线局域网中，MAC所对应的标准为IEEE 802.11，其工作方式采用DCF（分布控制）和PCF（中心控制）。

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